经典歌剧《洪湖赤卫队》首排于1958年，1959年10月该剧作为湖北省向国庆十周年献礼剧目进京演出，一炮而红，从此成为中国民族歌剧的瑰宝。我国老一辈党和国家领导人周恩来、董必武、贺龙、陈毅等都欣赏过该剧的精彩演出，并给予高度评价。该剧被拍成电影公开放映后，更是家喻户晓，风靡华夏大地。
《洪湖赤卫队》讲述了1930年，湖北沔阳地区的赤卫队在乡党支部书记韩英和队长刘闯的带领下捍卫洪湖家园，与敌人展开艰苦斗争的故事，凸显了共产党人坚定不移的革命信仰和与广大百姓的鱼水情深。剧中的著名唱段《洪湖水浪打浪》、《没有眼泪没有悲伤》、《看天下劳苦人民都解放》等成为半个多世纪以来刻录于国人心中的集体记忆。